Un soldat français épuisé du 299ᵉ régiment d’infanterie, prenant un maigre repas dans une tranchée allemande récemment capturée en France, le 10 juillet 1918.

Ces photos colorisées ont été réalisées par un technicien de banque français, Frédéric Duriez. Les images proviennent de la collection Valois qui appartient à la BDIC.

« En colorisant ces photos, je réduis le temps qui nous sépare aujourd’hui de ce conflit », explique Frédéric. « Une photo en noir et blanc n’attire pas l’attention des jeunes ; si vous la colorisez, alors les gens la regarderont avec curiosité. Après cela, on perçoit davantage la misère et la détresse de ces combattants français. »

Ces clichés saisissants montrent des hommes lisant leur courrier à l’abri dans un refuge, souriant dans les tranchées de Souain et essayant de trouver un peu de sommeil précieux sur des sacs de sable. Sur d’autres images, on peut voir des soldats baignant leurs chevaux dans une rivière et des blessés sur la route de l’évacuation.

Le nombre total de victimes de la Première Guerre mondiale s’élève à plus de 38 millions. À la fin de la guerre, plus de huit millions d’hommes avaient été mobilisés dans l’armée française. La France a subi 4,2 millions de pertes au cours du conflit, dont 1,3 million de morts.

« J’aime la couleur et les expressions des visages », ajoute Frédéric. « Je reçois de très bonnes réactions du public et j’en suis surpris. Beaucoup me disent qu’ils sont impressionnés par les couleurs que j’utilise et que cela met en valeur les personnages. »

Deux soldats dorment à La Harazée, dans le nord du pays, près de la frontière française avec le Luxembourg, en juillet 1917.

Des prisonniers allemands sont photographiés arrivant de Tilloloy après avoir été capturés en août 1918.

Des soldats français portant des uniformes bleus sont photographiés montés sur le dos de chevaux alors qu’ils traversent péniblement une rivière à Louppy-le-Petit en 1916.

Les blessés furent évacués sur des civières de fortune dans un environnement boueux et humide en octobre 1917.

Un soldat français fumant la pipe regarde par-dessus son épaule alors que lui et deux camarades s’abritent dans une tranchée.

Des officiers canadiens et français se mettent à couvert derrière un wagon de munitions allemand pendant la bataille d’Amiens.

Ces photos époustouflantes témoignent des difficultés du quotidien militaire des soldats. En mai 1915.

Cette image, prise le 20 avril 1917, à Savigny sur Ardres, montre des troupes parlant à un homme conduisant un tracteur sur une surface inégale.

Des groupes de soldats français profitent d’un repas à la Tour Eiffel en juin 1915.

Plus de 800 000 soldats des colonies françaises ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, dont des soldats d’Algérie, de Tunisie et du Maroc – sur la photo, des membres du 2e régiment de spahis, une division de cavalerie légère.

On voit des soldats sourire dans un bref moment de légèreté dans les tranchées de Souain en janvier 1916.

Sections de canons automoteurs en position de tir à Auxi-le-Château qui furent utilisées plus fréquemment à la fin de la guerre.

(Images : Frédéric Duriez/BDIC/médias)