En parcourant des milliers d’images de la Première Guerre mondiale, certaines des photographies les plus marquantes ne montrent ni des prouesses technologiques ni des paysages ravagés par les combats, mais des êtres humains pris dans le chaos. Les soldats étaient des hommes, jeunes et vieux, et avoir l’occasion de plonger dans leurs visages pour y lire l’émotion et l’humanité — plutôt qu’un uniforme ou une nationalité — est un véritable privilège, une fenêtre authentique sur le monde d’il y a un siècle.
Si les soldats ont supporté le poids principal de la guerre, les civils y ont également été impliqués à une échelle massive. Des millions de réfugiés contraints de fuir leur foyer aux chauffeurs d’ambulance bénévoles, cuisiniers et infirmières, en passant par les groupes de soutien civils utilisés par toutes les grandes armées, des gens ordinaires se sont retrouvés plongés dans la guerre.
Cette entrée offre un aperçu de la vie de ces personnes — au combat, dans les moments de loisirs, de repos et de travail — durant le conflit. J’ai rassemblé des photographies de la Grande Guerre provenant de dizaines de collections, dont certaines numérisées pour la première fois, afin de tenter de raconter l’histoire de ce conflit, de ceux qui y furent pris, et de l’ampleur de son impact sur le monde. Cette entrée constitue la sixième partie d’une série de dix consacrée à la Première Guerre mondiale.
Sous le regard d’un groupe d’habitants, des prisonniers de guerre allemands descendent une rue de la ville française de Solesmes, le 1ᵉʳ novembre 1918, vers la fin de la Première Guerre mondiale.
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Des soldats français, détendus, posent en groupe et arborent des médailles. Il s’agit vraisemblablement de la Médaille militaire, créée le 25 mars 1916 pour actes de bravoure. Elles leur ont probablement été décernées pour leur participation à la bataille de la Somme. On distingue nettement les casques français, avec leurs insignes si caractéristiques .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Le soldat Ernest Stambash, de la compagnie K, 165e régiment d’infanterie, 42e division, reçoit une cigarette de Mlle Anna Rochester, volontaire de la Croix-Rouge américaine à l’hôpital d’évacuation n° 6 et 7, à Souilly, dans la Meuse, en France, le 14 octobre 1918 .
AP -
Trois soldats néo-zélandais non identifiés à dos de chameau pendant la Première Guerre mondiale, avec le Sphinx et une pyramide en arrière-plan. #
James McAllister / Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande -
Un groupe important de soldats, probablement des fantassins sud-africains, s’amusent bien. Ils tapent du pied et brandissent tout ce qui leur tombe sous la main, des cannes aux épées. Le tout se déroule dans une ambiance bon enfant, la plupart des hommes faisant des grimaces et souriant. Beaucoup de soldats portent des kilts et des balmorals .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Un officier français prend le thé avec des militaires anglais pendant la Première Guerre mondiale. #
Bibliothèque du Congrès -
Front occidental, un groupe de soldats alliés capturés représentant 8 nationalités : anamites (vietnamiens), tunisiens, sénégalais, soudanais, russes, américains, portugais et anglais. #
Archives nationales / Photographie officielle allemande de la Première Guerre mondiale -
Des prisonniers allemands aident à rapatrier les blessés australiens. #
Musée national des médias / Section des archives de guerre australiennes -
Intérieur d’une cuisine militaire allemande, vers 1917. #
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Opératrices téléphoniques du Corps des transmissions américain dans le secteur avancé, à 3 km des tranchées en France. Ces femmes appartenaient à l’unité féminine d’opératrices téléphoniques du Corps des transmissions et étaient également connues sous le nom de « Hello Girls ». Elles ont des casques et des masques à gaz dans des sacs sur le dossier de leurs chaises .
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Un soldat britannique pose dans la gueule d’un fusil de calibre 38 capturé pendant la Première Guerre mondiale. #
AP -
Date et lieu inconnus, photographie extraite de la collection « Panorama photographique de la Grande Guerre », intitulée simplement « Merci, Kamerad ». #
Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud -
Prisonniers allemands massés en France, probablement faits prisonniers après l’avancée alliée d’août 1918. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Soldat français au visage mutilé pendant la Première Guerre mondiale, se faisant poser un masque confectionné dans l’atelier de la Croix-Rouge américaine d’Anna Coleman Ladd. #
Bibliothèque du Congrès -
Des recrues font la queue dans un camp militaire de l’État de New York peu après que le président Woodrow Wilson a déclaré la guerre à l’Allemagne, en avril 1917. #
AP -
Des membres du Corps auxiliaire féminin de l’armée (WAAC) jouent au hockey sur gazon avec des soldats en France, pendant la Première Guerre mondiale ; on aperçoit en arrière-plan des légumes en train de sécher et des bâtiments de maisons de convalescence. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Les bénévoles de la Croix-Rouge Alice Borden, Helen Campbell, Edith McHieble, Maude Fisher, Kath Hoagland, Frances Riker, Marion Penny, Fredericka Bull et Edith Farr. #
Bibliothèque du Congrès -
« Wild Eye », le roi des souvenirs. #
Frank Hurley / Musée national des médias -
Une infirmière du corps des secouristes britanniques (First Aid Nursing Yeomanry) huile sa voiture près du front occidental. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Image non datée, représentant vraisemblablement le caporal Adolf Hitler de l’armée allemande, debout à gauche (sous le « + ») avec ses camarades formant le groupe « Kapelle Krach », durant sa convalescence après une blessure reçue sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. #
AP -
Vêtues d’un uniforme plutôt exotique – bottes militaires, casquettes et manteaux de fourrure –, cinq infirmières du First Aid Nursing Yeomanry posent devant des ambulances de la Croix-Rouge. Les premières recrues féminines de cette organisation étant issues des classes supérieures, le port de manteaux de fourrure n’est guère surprenant. Ces femmes travaillaient comme conductrices, infirmières et cuisinières. Fondé par Lord Kitchener en 1907, le First Aid Nursing Yeomanry (FANY) était initialement une unité auxiliaire d’infirmières à cheval, assurant la liaison entre les hôpitaux de campagne militaires et les troupes de première ligne. Engagées dans des zones dangereuses, les membres du FANY ont reçu, à la fin du conflit, 17 médailles militaires, une Légion d’honneur et 27 Croix de guerre. Un mémorial dédié aux femmes ayant perdu la vie au service de cette organisation se trouve à l’église St Paul, à Knightsbridge, Londres .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Giuseppe Uggesi, soldat italien du 223e régiment d’infanterie, détenu dans un camp de prisonniers autrichien à Milowitz, était alité en raison de la tuberculose en janvier 1919. #
Bibliothèque du Congrès -
La légende identifie ces sept hommes comme membres du Corps de Travailleurs, des « policiers indigènes ». Il s’agit probablement de Sud-Africains noirs ayant signé un contrat pour travailler au sein du Contingent de Travailleurs Indigènes Sud-Africains (SANLC). En général, les policiers indigènes et les sous-officiers étaient recrutés parmi les chefs tribaux ou les familles indigènes de haut rang. Quelque 20 000 Sud-Africains ont travaillé au sein du SANLC pendant la guerre. Ils n’étaient pas censés être déployés en zone de combat, mais des décès étaient inévitables lorsque les docks ou les lignes de transport sur lesquels ils travaillaient étaient bombardés. La plus grande tragédie fut le naufrage du transport de troupes SS Mendi le 21 février 1917, au cours duquel 617 membres du SANLC se sont noyés dans la Manche .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Des blessés canadiens sont transportés au poste de secours par un petit train depuis la ligne de tir. #
Archives nationales -
Troupes allemandes en Finlande pendant la guerre civile finlandaise, un conflit parmi d’autres déclenchés par la Première Guerre mondiale. Soldats rouges, hommes et femmes, prêts à être déportés de Hango, en avril 1918. Deux groupes principaux, les « Rouges » et les « Blancs », s’affrontaient pour le contrôle de la Finlande. Les Blancs prirent l’avantage en avril 1918, aidés par des milliers de soldats allemands .
Archives nationales / Photographie officielle allemande de la Première Guerre mondiale -
Un groupe de charpentières travaille dans une scierie en France, construisant des cabanes en bois. Bien qu’elles ne portent pas d’uniforme, toutes semblent porter un manteau ou un tablier par-dessus leurs vêtements. On pense que cette photographie a été prise par le photographe officiel britannique, John Warwick Brooke. QMAAC signifie Queen Mary’s Army Auxiliary Corps (Corps auxiliaire de l’armée de la Reine Mary). Formé en 1917 pour remplacer le Women’s Auxiliary Army Corps (Corps auxiliaire féminin de l’armée), le QMAAC comptait environ 57 000 femmes dans ses rangs en 1918 .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
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Dragons et chasseurs français au début de la Première Guerre mondiale. #
Bibliothèque du Congrès -
Des ambulanciers britanniques se tiennent au sommet d’un tas de gravats. #
Bibliothèque du Congrès -
Prisonniers allemands, pendant la Première Guerre mondiale. Portraits de prisonniers allemands pris par un photographe officiel britannique, destinés à être montrés à leurs proches restés au pays. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Les villageois s’intéressent à l’arrivée des troupes britanniques. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Durant les temps morts, des soldats britanniques, français et américains, ainsi que des membres du Corps auxiliaire féminin de l’armée (WAAC), observent des enfants français jouer dans le sable, en France, pendant la Première Guerre mondiale. #
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Des soldats britanniques jouent au football en portant des masques à gaz, France, 1916. #
Bibliotheque nationale de France -
Trois jeunes prisonniers de guerre allemands. Leurs vêtements, couverts de boue, sont d’un style hétéroclite. Le soldat de gauche porte encore son casque, tandis que les autres ont des bandages autour de la tête .
Bibliothèque nationale d’Écosse -
Entre Laon et Soissons, des cheminots allemands lavent leurs vêtements à côté d’obus de 50 cm, le 19 juillet 1918. #
Archives nationales / Photographie officielle allemande de la Première Guerre mondiale -
Berlin — Enfants de soldats au front. #
Bibliothèque du Congrès -
Des sous-officiers allemands du 358e régiment d’infanterie posent pour le photographe comme s’ils buvaient du vin, se régalaient de cornichons et jouaient aux cartes tout en portant des masques à gaz. #
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Patrouille française à Essen, en Allemagne occupée. #
Bibliothèque du Congrès -
Le célèbre 369e régiment arrive à New York vers 1919. Membres du 369e régiment d’infanterie [afro-américain], anciennement le 15e régiment régulier de New York. #
Archives nationales des États-Unis
